主要性状 体长，略呈圆筒形，尾部侧扁，腹部圆。头钝，口端位，成弧形，无须。上颌略长于下颌。眼小，眼径小于吻长。下咽齿2行，侧扁，呈梳形，齿侧具横沟纹。鳞中等大小，侧线鳞 。其身体各部分的测量性状在不同生长时期有些差异，幼鱼(体长35-42毫米)的头长和眼径之比较成鱼(240毫米以上)为大，尾柄长，眼间距较成鱼为小。背鳍条3，7，无硬刺，起点与腹鳍相对。臀鳍条3，8，亦无硬刺。体呈茶黄色，腹部灰白，胸、腹鳍略带灰黄，其它各鳍较暗。

生殖 草鱼和其它几种家鱼生殖情况相类似，在自然条件下，不能在静水产卵。生殖期是在4-7月，比较集中约在5月间。长江一般在4月下旬即开始产卵，西江较早，东北则较迟。雄鱼体重在6市斤以上已能排精，雌鱼一般到4冬龄才能成熟产卵，通常以Ⅲ期卵过冬，至春季成熟的亲鱼游至江河产卵场产卵。成熟而未排出的卵，其卵径为1.58毫米左右，卵受精后，因卵膜吸水膨胀，卵径可增至5毫米上下，顺水漂流，在20℃左右发育最佳，大约30-40小时孵出鱼苗。其怀卵量随年龄的增长而增多，4冬龄鱼体长760毫米时，怀卵量约为30万粒左右，而6冬龄鱼体长890毫米时，怀卵量有100万粒左右，在生殖期内成熟亲鱼的胸鳍上都有珠星，但雄鱼的珠星较雌鱼的珠星行列为长且宽。
年龄和生长 生长快，体长增长最快的是在1-2龄，体重增长最快的是2-3龄。当年鱼苗长到6月下旬时(饲养一个半月)，体长可达35-50毫米，重约1-2.1克。根据江西湖口的资料，1冬龄鱼体长为340毫米左右，体重为1.5市斤左右，2冬龄鱼体长约600毫米，体重约7市斤，3冬龄鱼体长为680毫米左右，体重约10市斤，4冬龄鱼体长约740毫米，体重约14市斤，5冬龄鱼可达780毫米，体重为15市斤左右。

生活习性 在平原地区江河、湖泊等水域中都产草鱼，一般喜居于水的中下层和近岸多水草区域，性较活泼，每年成鱼在，一定时期到江河流水中生殖，幼鱼到河的支流及通江的各湖泊中肥育。到冬季时又到较深处越冬。
食性 为草食性鱼类，通常以苦草，菹草，以及在湖泊、江河岸被淹没的高等植物为食，其中尤以禾本科植物为多。鱼苗以浮游动物为食料，幼鱼期则兼食昆虫、蚯蚓、藻类及芜萍、浮萍之类。体长到100毫米时即能摄食水生高等植物。肠管长，约为体长的2.5倍。

南自广东、北至东北平原地区都产此鱼。

经济意义 草鱼因食料简单，鱼苗来源容易，而且我国多浅水湖泊和河道，底部丛生水草，加以鱼本身生长较快，肉味佳，所以向来为我国主要养殖和放养的对象。草鱼能清除水体中及沿岸的草，故渔农在外荡放养最初一、二年，必多放草鱼开荒。唐代末期在广东方面有将荒田筑埂，灌以雨水，放养草鱼一、二年，以清除野草，使成熟田的记载。草鱼常与鲢、鳙鱼混养在一起，投入青草饲养草鱼，而遗留在水中的饲料和草鱼排出的废物，以培养浮游生物，作为鲢、鳙的食料。这种养鱼方法，是充分利用了水中所存在的食料，成本低而经济效益大，是我国突出的先进经验。草鱼既是重要的池塘养殖对象，同时，又由于我国浅水湖泊众多，所以产量相当高。因在自然条件下在静水中一般不能产卵，故从前各地放养多从长江、珠江中捕捞鱼苗供应之。自从有了人工受精孵化成功的经验后，鱼苗和鱼种的供应已经不成问题。